Le relais de la Flamme Olympique à travers les 14 régions du Sénégal n’est pas qu’un événement sportif. C’est un acte de mémoire. Une route du souvenir. Car cette flamme a été allumée là où repose notre histoire. En Grèce.
Le 10 septembre 2026, elle a été allumée au Stade Panathénaïque d’Athènes, berceau de l’olympisme, avant d’être remise officiellement au Président du CNOSS et du COJOJ Dakar 2026, Mamadou Diagna Ndiaye, par le Président du Comité Olympique Grec Isidoros Kouvelos, en présence de la Présidente du CIO Kirsty Coventry et de la Ministre de la Jeunesse et des Sports Djirèye Clotilde Coly. Le 12 septembre, elle a été remise au Président Bassirou Diomaye Faye à Dakar.
Or, la Grèce, ce n’est pas une terre étrangère pour le Sénégal. C’est la terre de Salonique. Salonique, le plus grand cimetière sénégalais hors du Sénégal.
Pendant la Première Guerre Mondiale, sur le front d’Orient, en Macédoine, plus de 8 500 combattants français et coloniaux reposent au cimetière militaire de Zeitenlik à Salonique. Parmi eux, 1200 Tirailleurs Sénégalais.
Ils sont morts pour la France, loin de leur terre. Parmi ces braves, on compte des symboles de notre histoire: Hameth Sy, fils de Seydi Malick Sy, et Fallou Fall, fils de Serigne Cheikh Ibra Fall et tant d’autres. L’élite de la jeunesse sénégalaise sacrifiée dans la bataille des Dardanelles et sur le front de Macédoine.
Il y a une raison pour laquelle Dakar a une Rue des Dardanelles. Ce n’est pas un hasard. C’est en souvenir de cette bataille sanglante où nos grands-pères ont combattu.
Pourquoi Salonique? L’histoire nous l’apprend: L’hiver 1916-1917 en France fut glacial et meurtrier pour les Tirailleurs. Plus de 900 soldats en sont morts, plus de 1200 souffraient de pneumonies. Peu de voix s’élevaient, mais une voix forte a retenti à la Chambre des Députés française en décembre 1916: celle de Blaise Diagne, premier député noir africain.
C’est lui qui a dénoncé leurs conditions de vie inhumaines et a demandé au Président du Conseil Georges Clemenceau de déplacer les bataillons sénégalais vers Salonique, au climat plus clément. Au début de 1918, Clemenceau lui confiera d’ailleurs la mission de recruter 50 000 nouveaux tirailleurs en Afrique.
Salonique, c’est donc le lieu où la République a voulu préserver la vie de nos tirailleurs. Et c’est là que 1200 d’entre eux sont restés à jamais.
Alors, que signifie cette Flamme allumée en Grèce et qui traverse aujourd’hui le Sénégal?
Elle ouvre les pages de notre histoire. Cette flamme va bien au-delà de la dimension sportive.
Les Tirailleurs ont, les premiers, allumé le flambeau du courage, du sacrifice et de la victoire. Ils ont porté haut le drapeau du Sénégal avant même que le Sénégal ne soit indépendant. Aujourd’hui, la jeune génération de Dakar 2026 en est le porte-drapeau. Ce n’est pas un hasard si la première olympiade en Afrique commence par la Grèce.
Le relais à travers les 14 régions, de Dakar-Plateau le 14 septembre jusqu’à la Place de la Nation le 30 octobre, avec 450 porteurs, ce ne sont pas de simples étapes. Ce sont les Routes de la Mémoire.
Chaque kilomètre parcouru, des rues de Saint-Louis à celles de Ziguinchor, de Matam à Kédougou, est un hommage à ces 1200 âmes enterrées à Salonique. C’est leur retour symbolique au pays.
C’est pourquoi les JOJ Dakar 2026 doivent être l’affaire de tous les Sénégalais. Ce n’est pas seulement l’affaire du COJOJ, du Ministère des Sports ou du CNOSS. C’est notre mémoire commune qui s’allume.
S’approprier les JOJ, c’est se souvenir que cette flamme qui brûle aujourd’hui à Dakar a d’abord brûlé dans le cœur de nos tirailleurs à Salonique il y a plus d’un siècle.
*Mbaye Jacques DIOP, Journaliste, Enseignant-chercheur, Expert en gouvernance sportive*