Situé à l’extrémité nord de la Langue de Barbarie, à Saint-Louis, Goxu Mbacc occupe une position géographique particulière. Coincé entre le fleuve Sénégal et l’océan Atlantique, le quartier constitue l’un des espaces les plus emblématiques de cette partie de la vieille cité de Ndar.
Sa proximité avec la Mauritanie lui confère également une dimension particulière dans l’histoire et la géographie de Saint-Louis. Au fil des décennies, Goxu Mbacc s’est transformé en un important espace résidentiel, économique et social, tout en conservant une forte identité liée à la mer et au fleuve.
Une situation géographique exceptionnelle
Goxu Mbacc est implanté sur la Langue de Barbarie, cette étroite bande de terre qui sépare l’océan Atlantique du fleuve Sénégal.
Le quartier est bordé à l’ouest par l’océan Atlantique et à l’est par le fleuve Sénégal. Au nord, il se trouve à proximité de la frontière avec la Mauritanie, tandis qu’au sud il est voisin d’autres quartiers de la Langue de Barbarie.
Cette position fait de Goxu Mbacc un territoire particulièrement sensible aux phénomènes naturels. L’avancée de la mer, l’érosion côtière et l’exiguïté du foncier constituent depuis plusieurs années des préoccupations importantes pour les populations.
Le quartier s’étend sur un espace relativement réduit, ce qui explique la densité de son habitat et la proximité entre les habitations, les activités économiques et les espaces liés à la pêche.
Une histoire ancienne, un quartier réorganisé en 1976
L’histoire de Goxu Mbacc est ancienne. Le quartier est présenté dans plusieurs travaux consacrés à Saint-Louis comme ayant été constitué entre la fin du XVIIIe siècle et le début du XIXe siècle.
À ses débuts, l’espace aurait notamment servi de lieu de passage et de résidence à des populations maures, en raison de sa proximité avec la Mauritanie.
Mais une étape majeure intervient en 1976, lorsque Goxu Mbacc fait l’objet d’un plan de lotissement et d’un aménagement destiné notamment à accueillir des populations provenant de Guet-Ndar et de Ndar-Toute.
Cette réorganisation marque une nouvelle étape dans l’histoire du quartier. Goxu Mbacc passe progressivement d’un espace relativement périphérique à un véritable quartier urbain intégré à la commune de Saint-Louis.
Depuis cette période, son peuplement n’a cessé de progresser.
Une population importante et diverse
Goxu Mbacc compte parmi les quartiers les plus peuplés de Saint-Louis.
Les chiffres disponibles varient selon les années et les recensements. Une étude basée sur le recensement de 2013 estime la population du quartier à environ 18 151 habitants, tandis que d’autres données antérieures donnent des chiffres différents.
Cette évolution témoigne de la croissance démographique rapide de Goxu Mbacc.
La population est historiquement composée de différentes communautés, notamment des Wolofs, des Maures et des Peuls/Pulaar. Cette diversité participe fortement à l’identité sociale et culturelle du quartier.
La jeunesse constitue également une caractéristique importante de la population. Comme dans beaucoup de quartiers populaires de Saint-Louis, les jeunes représentent une part considérable des habitants et constituent à la fois une force sociale et un enjeu majeur en matière d’emploi, de formation, de sport et d’insertion professionnelle.
La pêche, poumon économique du quartier
La pêche occupe une place centrale dans la vie de Goxu Mbacc.
La proximité de l’océan et du fleuve a naturellement favorisé le développement des activités halieutiques. De nombreuses familles entretiennent depuis plusieurs générations un rapport étroit avec la mer.
Pêcheurs, mareyeurs, transformateurs, vendeurs de poissons, mécaniciens, charpentiers de pirogues, transporteurs et commerçants participent à une importante chaîne économique.
Le quartier accueille également des espaces liés au stationnement des pirogues et à la commercialisation des produits de la mer.
La pêche représente ainsi bien plus qu’une simple activité économique. Elle constitue une composante essentielle de l’identité de Goxu Mbacc et de la culture de ses habitants.
Commerce, artisanat et petits métiers
À côté de la pêche, Goxu Mbacc connaît une importante activité commerciale.
Les boutiques de quartier, petits commerces, restaurants, ateliers, activités artisanales et services de proximité contribuent à l’animation quotidienne du quartier.
L’économie populaire y occupe une place importante. Elle permet à de nombreuses familles de disposer de revenus et participe au dynamisme général de la Langue de Barbarie.
Les activités liées au transport et aux déplacements entre les différents quartiers de Saint-Louis contribuent également à cette animation.
Une forte identité culturelle
Goxu Mbacc possède une identité culturelle profondément liée à son histoire et à sa situation géographique.
Les traditions familiales, la pêche, la proximité de la mer, les relations anciennes avec les populations de la rive mauritanienne et la diversité des communautés ont contribué à façonner une culture locale particulière.
Le nom même de Goxu Mbacc fait l’objet de différentes interprétations issues de la mémoire populaire et des traditions locales.
Cette richesse de la mémoire orale constitue une partie importante du patrimoine immatériel de Saint-Louis.
Un quartier confronté à de nombreux défis
Malgré ses atouts, Goxu Mbacc fait face à plusieurs difficultés.
La première concerne l’érosion côtière. La proximité immédiate de l’océan expose certaines zones du quartier à la pression de la mer et à la fragilisation du littoral.
À cela s’ajoutent les problèmes liés à la densité de l’habitat, au manque d’espace, à l’assainissement, aux infrastructures, à l’emploi des jeunes et à la nécessité d’améliorer les équipements collectifs.
La protection des populations et la préservation du patrimoine urbain et culturel constituent donc des enjeux majeurs pour l’avenir du quartier.
Goxu Mbacc, une sentinelle de Saint-Louis
Par sa situation géographique, son histoire et son importance démographique, Goxu Mbacc occupe une place particulière dans la ville de Saint-Louis.
C’est un quartier marqué par la mer, le fleuve, la pêche, le commerce et une longue histoire humaine.
C’est également un territoire situé dans une zone stratégique, à proximité de la frontière sénégalo-mauritanienne, ce qui lui confère une dimension particulière dans la géographie du nord du Sénégal.
Goxu Mbacc reste donc un quartier à la fois populaire, historique et stratégique. Son avenir dépendra largement de la capacité des pouvoirs publics et des populations à répondre aux défis liés à l’érosion, à l’urbanisation, aux infrastructures, à l’emploi et à la protection de son patrimoine.
Au-delà des difficultés, Goxu Mbacc demeure surtout un quartier vivant, profondément attaché à Saint-Louis, à ses traditions et à son identité, dont l’histoire mérite d’être mieux connue et valorisée.
Mamadou Camara – Journaliste
Camou Communication – Kaolack