Samuel Eto’o, président de la Fédération camerounaise de football, est revenu avec sérénité sur la réaction de Pape Thiaw, sélectionneur du Sénégal. L’ancien capitaine des Lions Indomptables rappelle avoir lui-même écopé d’une suspension de quatre matchs pour avoir refusé de prendre une décision qu’il jugeait inappropriée.
Selon lui, dans le football de haut niveau, les émotions sont parfois difficiles à maîtriser. Il confie qu’au cours d’une rencontre face au Maroc, la tension était telle qu’un compatriote lui avait même suggéré de retirer l’équipe. Sur un coup de tête, admet-il, une telle décision aurait pu être prise.
Pour autant, Samuel Eto’o refuse toute critique à l’endroit du sélectionneur sénégalais. Bien au contraire, il estime que Pape Thiaw a fait preuve de courage en défendant son équipe. Prendre ce genre de responsabilités comporte des risques, mais fait partie intégrante du rôle d’un entraîneur. Et au final, souligne-t-il, le Sénégal est sorti vainqueur, un fait essentiel à ses yeux.
Le président de la FECAFOOT précise toutefois que les instances compétentes devront analyser les événements et assumer leurs responsabilités. Il rappelle que les émotions font partie du football, mais qu’il est indispensable de tout mettre en œuvre pour éviter qu’elles ne débordent.
À ce titre, Samuel Eto’o plaide pour un recours systématique aux outils modernes d’arbitrage, notamment la VAR. Vérifier les faits de jeu, estime-t-il, ne coûte rien et permettrait de mieux contrôler les émotions, tout en renforçant l’équité et la crédibilité des décisions arbitrales.