De Médina Baye aux universités d’Égypte, d’Angleterre et des États-Unis, l’Imam Assane Cissé a construit un parcours où se sont rencontrés le Coran, les sciences islamiques, la formation universitaire et le dialogue avec le monde. Pendant plus de six décennies, il aura consacré sa vie à l’enseignement, à la transmission et au rayonnement de la Fayda Tijaniyya.
Une naissance au cœur d’une grande famille religieuse
Cheikh Hassan Ali Cissé, plus connu sous le nom d’Imam Assane Cissé, est né le 4 décembre 1945 à Kaolack, dans une famille au cœur de l’histoire religieuse de Médina Baye.
Il était le fils de Seydi Alioune Cissé, premier khalife de Cheikh Ibrahima Niass, et de Seyda Fatima Zahra Niass, fille de Baye Niasse. Il était ainsi le premier petit-fils de Cheikh Al Islam El Hadji Ibrahima Niass, le fondateur de Médina Baye et l’une des grandes figures de la Tijaniyya en Afrique de l’Ouest.
Son environnement familial allait naturellement l’orienter vers le savoir. Mais au-delà de l’héritage familial, son parcours allait rapidement révéler les qualités d’un homme appelé à jouer un rôle majeur dans la transmission du message religieux.
Le Coran appris dès l’enfance
L’éducation de l’Imam Assane Cissé commence très tôt.
À l’âge de 10 ans, il avait déjà mémorisé le Saint Coran. Son apprentissage religieux fut notamment encadré par des maîtres de Médina Baye et par son grand-père Baye Niasse.
Ce dernier occupa une place déterminante dans sa formation. L’Imam Assane Cissé expliquera plus tard que son grand-père ne s’était pas contenté de lui apprendre le Coran : il lui avait transmis les bases d’une vie entièrement consacrée à l’islam et au service des hommes.
Après le Coran vinrent les sciences religieuses, le fiqh, la langue arabe, la grammaire et les enseignements traditionnels. Son éducation s’effectua à la fois dans les daaras et au contact direct des grands maîtres de son époque.
De Médina Baye à la Mauritanie : l’élargissement du savoir
Dans sa quête de connaissances, le jeune Assane Cissé ne se limita pas à l’enseignement reçu dans sa ville natale.
Il poursuivit une partie de sa formation en Mauritanie, terre réputée pour ses traditions d’érudition islamique. Cette étape contribua à approfondir sa connaissance des sciences religieuses et de la langue arabe.
De retour au Sénégal, il continua son apprentissage auprès de son grand-père et de son père.
Baye Niasse accordait une importance particulière à l’ouverture intellectuelle. Pour lui, la maîtrise des sciences religieuses devait aller de pair avec la connaissance du monde moderne. C’est dans cette logique que le jeune Assane Cissé fut encouragé à poursuivre des études universitaires à l’étranger.
L’Égypte : première grande étape universitaire
Au début des années 1960, Assane Cissé prend la direction de l’Égypte.
Il rejoint Le Caire, où il poursuit des études supérieures à l’Université Ain Shams.
Il y obtient une licence en études islamiques et en littérature. Cette formation universitaire vient compléter l’enseignement traditionnel reçu à Médina Baye.
L’expérience égyptienne marque une étape fondamentale dans sa formation. Elle lui permet de côtoyer un environnement intellectuel plus large et de renforcer sa maîtrise des sciences islamiques, de la littérature et des langues.
Il ne s’agissait toutefois que d’une étape dans un itinéraire beaucoup plus vaste.
L’Angleterre : quand Baye Niasse l’oriente vers l’Occident
Après l’Égypte, son grand-père l’encourage à poursuivre sa formation dans le monde anglophone.
Il se rend en Angleterre, où il approfondit ses connaissances et poursuit des études de philosophie. Son parcours universitaire est notamment associé à Oxford, où il obtient une maîtrise en philosophie en 1974 selon plusieurs récits biographiques.
Cette orientation allait se révéler stratégique.
L’Imam Assane Cissé allait devenir l’un des rares érudits religieux de sa génération à posséder à la fois une solide formation islamique traditionnelle et une importante expérience universitaire occidentale.
Les États-Unis : la conquête d’un nouveau terrain pour la Fayda
L’étape américaine constitue probablement l’un des chapitres les plus marquants de son parcours.
Arrivé aux États-Unis dans les années 1970, Imam Assane Cissé va progressivement y développer la présence de la Tijaniyya et contribuer à faire connaître l’enseignement de Baye Niasse.
Il y poursuit également des études en sciences islamiques et travaille à une formation doctorale à l’Université Northwestern, dans l’Illinois.
Mais son séjour américain ne sera pas seulement académique.
Il devient surtout une période de da‘wa, d’enseignement et de transmission.
Il parcourt plusieurs villes, rencontre des communautés musulmanes, enseigne et contribue à l’implantation de foyers de la Tijaniyya. Des disciples et des cercles d’enseignement se développent autour de son action.
Son approche repose sur une idée simple : faire connaître l’islam par le savoir, le dialogue, l’éducation et l’exemple.
Un homme de voyages et de rencontres
La vie de l’Imam Assane Cissé est aussi celle d’un grand voyageur.
De Médina Baye à la Mauritanie, de l’Égypte à l’Angleterre, du Ghana aux États-Unis, son itinéraire témoigne d’une volonté permanente de chercher le savoir et de le transmettre.
Il effectue également de nombreux déplacements en Afrique, en Europe et dans d’autres régions du monde.
Ces voyages ne furent jamais de simples déplacements.
Partout où il se rendait, il rencontrait des étudiants, des intellectuels, des responsables religieux et des communautés musulmanes.
Il avait compris très tôt qu’à l’époque moderne, la transmission du message de Baye Niasse devait dépasser les frontières du Sénégal.
Le retour à Médina Baye
En 1982, à la disparition de son père, Seydi Alioune Cissé, Assane Cissé rentre au Sénégal.
Il devient alors Imam de la Grande Mosquée de Médina Baye, fonction qu’il assumera jusqu’à son rappel à Dieu.
Sa désignation n’était pas totalement inattendue. Selon plusieurs témoignages, Baye Niasse avait déjà annoncé qu’il serait appelé à succéder à son père dans la direction de la prière. Dès sa jeunesse, il avait été préparé à cette responsabilité.
À Médina Baye, il devient rapidement une figure incontournable de la vie religieuse.
Un imam, mais aussi un enseignant
L’Imam Assane Cissé ne concevait pas l’imamat comme une simple fonction liée à la direction de la prière.
Il était avant tout un enseignant.
Chaque jour, il consacrait du temps à l’enseignement et à la formation de ses disciples. Après la prière de l’après-midi, il dispensait notamment des cours à la Grande Mosquée de Médina Baye.
Son enseignement associait les sciences religieuses classiques à une connaissance du monde contemporain.
Il était réputé pour sa maîtrise de plusieurs langues. Certains témoignages lui attribuent la connaissance d’au moins douze langues, reflet d’un parcours exceptionnel entre Afrique, monde arabe, Europe et Amérique.
La Fayda au-delà des frontières
L’un des grands héritages de l’Imam Assane Cissé demeure son travail de rayonnement international de la Fayda Tijaniyya.
Il a contribué à faire connaître l’enseignement de Baye Niasse bien au-delà du Sénégal.
Aux États-Unis notamment, son action a permis l’ouverture de cercles et de foyers d’enseignement de la Tijaniyya.
Son influence s’est également exercée à travers ses conférences, ses écrits, ses rencontres et ses activités éducatives.
Il appartenait à cette génération d’érudits africains qui considéraient que l’islam ne devait pas être enfermé dans les frontières géographiques ou culturelles.
Un intellectuel au service de l’humanité
Imam Assane Cissé occupa également plusieurs responsabilités dans des organisations à vocation internationale.
Il fut notamment associé à la direction de l’Institut Africain Américain, au Réseau des organisations islamiques africaines pour la population et le développement, ainsi qu’à l’Université El Hadj Ibrahima Niass.
Ces responsabilités montrent que son engagement dépassait largement le cadre strictement religieux.
Il s’intéressait à l’éducation, au développement, à la jeunesse, au dialogue et à la place des communautés africaines dans le monde.
Son parcours illustre ainsi une conception globale du service religieux : apprendre, enseigner, organiser, rapprocher les peuples et transmettre.
Un disciple profondément attaché à Baye Niasse
Malgré ses diplômes, ses voyages et sa renommée internationale, Imam Assane Cissé est resté profondément attaché à son grand-père.
Il reconnaissait volontiers que Baye Niasse avait été à la base de sa formation.
Le lien entre les deux hommes dépassait la simple relation familiale.
Baye Niasse était pour lui le maître qui lui avait appris le Coran, transmis les sciences religieuses et orienté son parcours universitaire.
Cette fidélité au legs de son grand-père constituera l’un des fils conducteurs de toute sa vie.
Une spiritualité accompagnée d’une grande ouverture
Ceux qui l’ont connu ont souvent insisté sur son humilité, sa discrétion et sa capacité à dialoguer avec des personnes de milieux différents.
Son frère, Cheikh Mahi Cissé, l’a décrit comme un musulman fervent, un Tijane convaincu, un disciple fidèle de Baye Niasse et un homme profondément attaché aux valeurs de citoyenneté et de dialogue.
Cette ouverture explique en partie son influence dans des sociétés aussi différentes que celles du Sénégal, de la Mauritanie, de l’Égypte, de l’Europe ou des États-Unis.
Le dernier jour
L’Imam Assane Cissé a continué son activité religieuse jusqu’à la fin de sa vie.
Dans la journée précédant son décès, il avait encore dirigé les prières à la Grande Mosquée de Médina Baye.
Il est rappelé à Dieu dans la nuit du 13 au 14 août 2008, à l’âge de 63 ans.
Sa disparition provoque une immense émotion à Médina Baye, au Sénégal et dans les communautés tijanes à travers le monde.
Un héritage qui dépasse une génération
Dix-huit ans après sa disparition, son nom reste fortement associé à Médina Baye et à la diffusion internationale de la Fayda.
Son héritage se mesure à travers ses disciples, ses enseignements, ses institutions, ses écrits, mais surtout à travers les communautés qu’il a contribué à rapprocher de l’enseignement de Baye Niasse.
Il aura réussi une synthèse rare entre l’école coranique, l’université, la tradition islamique et le monde contemporain.
Son parcours raconte celui d’un enfant de Kaolack devenu imam, enseignant, intellectuel, voyageur et ambassadeur d’une tradition spirituelle qui avait vocation à dépasser les frontières.
Assane Cissé, une vie en trois dimensions
La trajectoire de l’Imam Assane Cissé pourrait se résumer en trois grandes dimensions.
La première est celle du disciple : un enfant formé au Coran et aux sciences religieuses sous l’autorité de Baye Niasse.
La deuxième est celle de l’intellectuel : un étudiant qui voyage, apprend, obtient des diplômes et maîtrise plusieurs langues pour mieux comprendre son époque.
La troisième est celle du propagateur : un imam qui met son savoir au service de l’islam, de la Fayda et du rapprochement entre les peuples.
C’est cette triple dimension qui explique la place particulière qu’il occupe encore aujourd’hui dans la mémoire de Médina Baye.
Une mémoire toujours vivante
À chaque anniversaire de sa naissance ou de son rappel à Dieu, Médina Baye se souvient d’un homme dont le parcours reste singulier.
L’Imam Assane Cissé n’a pas seulement dirigé une mosquée.
Il a contribué à faire de Médina Baye un point de rencontre entre le Sénégal, l’Afrique, le monde arabe, l’Europe et l’Amérique.
Son itinéraire demeure celui d’un homme qui a fait du savoir une mission, du voyage une école et de la transmission un engagement permanent.
À Médina Baye comme auprès de ses disciples à travers le monde, son souvenir demeure attaché à une idée forte : la connaissance n’a de véritable valeur que lorsqu’elle est transmise et mise au service de l’homme.
Mamadou Camara – Journaliste
Camou Communication
Kaolack